blog

Jul 23, 2023

À medida que os níveis dos aquíferos diminuem nas Grandes Planícies, os estados ponderam a necessidade de medir os poços de irrigação

Mike Shannon conheceu o Aquífero Ogallala pela primeira vez porque cometeu um erro caro. Em meados da década de 1980, Shannon era novo no governo municipal quando um dos poços de sua cidade natal começou a secar. "Eu acabei de

Mike Shannon conheceu o Aquífero Ogallala pela primeira vez porque cometeu um erro caro.

Em meados da década de 1980, Shannon era novo no governo municipal quando um dos poços de sua cidade natal começou a secar.

“Eu simplesmente presumi que talvez devesse ir para outro lugar e fazer outro buraco no chão e conseguiríamos mais água”, disse Shannon. “Bem, infelizmente, fiz um buraco no chão e não havia água lá.”

Ele gastou vários milhares de dólares em um poço de teste que estava totalmente seco e teve que responder aos seus eleitores por isso.

Hoje, Shannon ainda está pensando nas águas subterrâneas como administrador municipal interino de Guymon, a maior cidade de Oklahoma.

Nas décadas que se seguiram ao seu erro, os preços de perfuração de poços subiram. O mesmo acontece com o risco de ficar seco.

Problemas no Ogallala

O Aquífero Ogallala está localizado em oito estados das Grandes Planícies. A maior parte está sob Kansas e Nebraska, além dos panhandles de Oklahoma e Texas.

“Naquela época, eu simplesmente pensava que havia um grande oceano embaixo”, disse Shannon. “E não é um grande oceano. É uma formação de areia e cascalho formada há milhões de anos nas Montanhas Rochosas.”

Essa formação arenosa reteve água durante todo esse tempo. Mas o aquífero está a ser esgotado – por cidades como Guymon, cujos residentes precisam da água para beber, limpar e tomar banho. Os agricultores também estão a sugar água para irrigar as suas colheitas ou manter o seu gado hidratado. As empresas e os proprietários de poços privados também têm as suas próprias necessidades específicas de água.

Na maioria das áreas, a água nova não substitui a que é bombeada do Ogallala. Entre 1950 e 2013, os níveis da água caíram mais de 250 pés num poço Ogallala perto de Lubbock, Texas. O aquífero registou declínios mais moderados noutros locais, mas está a causar problemas tanto às cidades, como aos proprietários de poços e aos irrigadores.

Oklahoma só permite aos seus irrigadores água subterrânea suficiente para cobrir cada acre de suas terras com 60 centímetros de água por ano. Mas é um sistema de honra – os irrigadores não são obrigados a medir o seu uso. O Kansas usa um sistema semelhante – os irrigadores relatam seu uso preenchendo um formulário todos os anos.

“Eles sabem que na região de Panhandle são necessários 4, talvez 5 acres-pés para cultivar milho”, disse Shannon. “Eles sabem disso. Mas eles ainda permitem que o agricultor relate que usou 2 pés-acre. Até que provem que estou errado, continuarei dizendo isso.”

Shannon reconheceu que é um problema complicado. Mesmo que os produtores de milho estejam usando mais água do que o permitido, não é para fins nefastos – é para cultivar um produto vital que é uma grande parte da alimentação, alimentação e combustível do gado nos EUA.

“Estamos todos retirando essa água do solo para usos muito benéficos e, em seu benefício, estamos cultivando colheitas para o mundo”, disse Shannon. “Meu benefício é dar isso aos cidadãos de Guymon para sobreviverem. Mas tudo se resume a uma grande preocupação com a conservação.”

Controle local de águas subterrâneas

Abaixo de grande parte do Nebraska, os níveis de água do Ogallala mantiveram-se estáveis ​​ou até aumentaram na última década. Parte disso se deve a acontecimentos geológicos e climatológicos – Nebraska fica em uma parte mais espessa do reservatório, então, para começar, havia mais água. Mas o estado também tem distritos hídricos locais que muitas vezes impõem limites de irrigação

Os vinte e três distritos de recursos naturais de Nebraska baseiam-se nas bacias hidrográficas do estado. Cada distrito tem os seus próprios regulamentos de utilização de águas subterrâneas e requisitos de medição com base nas necessidades e condições locais.

“O que nos beneficiou é que todas essas decisões são tomadas localmente”, disse Dustin Wilcox, do Escritório da Associação de Distritos de Recursos de Nebraska. “Portanto, não foi o estado ou qualquer entidade que disse que precisávamos de medidores em todo o estado. Tem sido um processo de estabelecê-los apenas nas áreas onde são necessários.”

Esses distritos foram criados em 1972 e começaram a desenvolver planos para gerir a quantidade e a qualidade das águas subterrâneas na década de 1980.

“Tivemos um processo muito longo, lento e gradual onde podemos avançar para fazer alguns desses medidores”, disse Katie Pekarek, educadora de extensão da Universidade de Nebraska-Lincoln.