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Aug 23, 2023

À medida que o preconceito habitacional em Massachusetts persiste, os defensores querem penalidades mais duras para proprietários, agentes

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David Harris, um defensor da habitação justa de Boston, diz que o racismo nas transacções imobiliárias continua a ser um problema significativo, mais de meio século após a Lei Federal dos Direitos Civis.

E Harris tem os resultados dos testes para provar isso.

Sua organização sem fins lucrativos pediu a duas mulheres de origens raciais diferentes que fingissem estar procurando apartamentos em Somerville para ver o que aconteceria.

O agente disse ao testador branco que tinha duas unidades disponíveis e poderia mostrá-las imediatamente. Separadamente, o mesmo agente disse ao testador Black que não havia nada vago. Os testadores só descobriram a disparidade quando compararam as notas posteriormente.

"Todos nós estávamos quase chorando, certo? Porque esse cara mentiu completamente para ela", disse Harris, que dirigia o agora extinto Fair Housing Center da Grande Boston. "Este é o poder do teste. Ela não saberia que ele estava mentindo."

Repetidas vezes, as organizações sem fins lucrativos de Massachusetts têm utilizado este tipo de investigação para descobrir preconceitos sistemáticos por parte de proprietários e agentes imobiliários. Um estudo recente da Universidade de Suffolk descobriu que 71% dos testadores negros enfrentaram discriminação.

Ainda mais perturbador, os estudos mostram que o problema não vai desaparecer. Os defensores dizem que isso ocorre em parte porque Suffolk e outras organizações sem fins lucrativos só têm recursos suficientes para verificar uma pequena fração dos apartamentos listados a cada ano. E mesmo quando encontram evidências claras de discriminação, é raro que proprietários e corretores enfrentem qualquer punição significativa.

“O sistema está estruturalmente quebrado e precisa ser consertado”, disse William Berman, que lidera o Programa de Testes de Discriminação Habitacional de Suffolk.

O Conselho de Corretores e Vendedores Imobiliários de Massachusetts recusou pedidos de entrevista. Mas num comunicado, afirmou que não puniu um único agente por discriminação nos últimos cinco anos.

Alguns defensores dizem que o conselho precisa fazer mais para punir os agentes e evitar preconceitos, incluindo a suspensão ou revogação das licenças dos agentes.

“Muitas vezes, não se trata de mudar corações e mentes”, disse Whitney Demetrius, que trabalha para a Citizens' Housing and Planning Association, uma organização sem fins lucrativos de Boston que ajuda a promover o acesso à habitação. “Mas quando você afeta o bolso, certo, isso tende a afetar a mudança ao longo do caminho.”

O conselho de licenciamento imobiliário disse que recebeu apenas duas queixas de discriminação nos últimos cinco anos, limitando a sua capacidade de tomar medidas.

Ainda assim, os defensores dizem que a discriminação é muitas vezes tão subtil que os inquilinos não percebem que estão a ser tratados injustamente – ou não têm qualquer prova que o prove.

“Não é sempre que alguém diz algo como não vou alugar para você porque você é x race”, disse Kelly Vieira, que ajuda a administrar o programa de testes de Suffolk.

É por isso que as organizações sem fins lucrativos dizem que os testes secretos são tão importantes para erradicar a discriminação. Mas eles também dizem que são prejudicados porque as leis estaduais atuais não lhes permitem encaminhar os casos diretamente ao conselho de corretagem imobiliária.

Em vez disso, devem enviar os casos para a Comissão Contra a Discriminação de Massachusetts, que muitas vezes leva anos para resolver os casos e não tem o poder de retirar a licença de um agente.

Algumas autoridades estaduais insistem que estão tentando acabar agressivamente com a discriminação. Nos últimos quatro anos, o gabinete do procurador-geral de Massachusetts chegou a mais de 50 acordos com proprietários, gestores e agentes.

A agência está agora a investigar um caso que acusa um administrador de apartamento de não fazer o suficiente para evitar o assédio de residentes latinos por vizinhos brancos, e um caso separado em que um proprietário expulsou residentes que esperavam um filho e levantou preocupações sobre tinta com chumbo.

Mas os defensores dizem que é preciso fazer mais. Algumas organizações sem fins lucrativos estão pressionando por uma legislação que lhes permita denunciar violações ao conselho que supervisiona os corretores imobiliários. Eles também querem criar uma comissão para estudar o estado da aplicação da discriminação habitacional em Massachusetts.