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Aug 25, 2023

Segurança ferroviária questionada após acidente de trem tóxico em Ohio

Um acidente de trem explosivo em Ohio no mês passado aumentou o escrutínio das ferrovias do país em relação à segurança, inclusive aqui em Montana, que viu sua cota de notícias que ganharam as manchetes.

Um acidente de trem explosivo em Ohio no mês passado aumentou o escrutínio das ferrovias do país em relação à segurança, inclusive aqui em Montana, que viu sua cota de descarrilamentos que ganharam as manchetes ao longo das décadas.

Nas semanas que se seguiram ao descarrilamento, uma indústria que normalmente funciona em segundo plano foi empurrada para o centro das atenções nacionais por pessoas preocupadas com o que aconteceria se um incidente semelhante ocorresse na sua comunidade. A legislação bipartidária foi introduzida no Congresso na esperança de tornar as ferrovias do país mais seguras, apesar das garantias da indústria de que 99% dos materiais perigosos transportados por via férrea chegam ao seu destino sem incidentes.

Mas em Montana, as preocupações com a segurança ferroviária não são novidade, especialmente uma década depois de um aumento nas remessas de combustíveis fósseis dos campos petrolíferos de Bakken, no Dakota do Norte, ter trazido mais tráfego ferroviário para Big Sky Country - e mais receios sobre o que aconteceria se um desses comboios saltou dos trilhos, de acordo com uma reportagem do Montana Free Press.

UMA HISTÓRIA DE DESAFIOS DE TREM

Em 3 de fevereiro, um trem Norfolk Southern que viajava pela Palestina Oriental, Ohio, cerca de 80 quilômetros a noroeste de Pittsburgh, descarrilou e pegou fogo.

Norfolk Southern é uma das “Sete Grandes” ferrovias Classe I da América do Norte que possui e opera a grande maioria dos trilhos na América do Norte. Também entre as Sete Grandes está a BNSF Railway, que controla mais da metade das linhas ferroviárias de Montana, e terá ainda mais até o final do ano, quando reassumir o controle dos trilhos atualmente operados pela Montana Rail Link, que alugou a linha da antecessora da BNSF, Burlington Northern, em década de 1980. Outra ferrovia Classe I, a Union Pacific, também opera em Montana, embora sua presença no estado seja muito menor.

O descarrilamento na Palestina Oriental foi um dos mais de 1.000 descarrilamentos de comboios que ocorrem anualmente nos Estados Unidos, de acordo com a Administração Ferroviária Federal, a grande maioria dos quais são menores e nunca chegam às manchetes. Entre os 38 carros que descarrilaram na Palestina Oriental, cinco transportavam cloreto de vinilo, um material perigoso utilizado no fabrico de produtos plásticos. Três dias após o descarrilamento, esses vagões ainda estavam em chamas e as autoridades de emergência ficaram preocupadas com a possibilidade de explodirem. Para evitar isso, a ferrovia realizou uma “liberação controlada” em que o material foi despejado e depois queimado, lançando uma espessa nuvem negra de fumaça sobre a comunidade evacuada.

Poucas horas depois do descarrilamento do trem, o Conselho Nacional de Segurança nos Transportes enviou uma equipe de investigadores ao local para determinar o que aconteceu. Embora a investigação completa deva levar meses, uma revisão inicial do NTSB concluiu que o descarrilamento da Palestina Oriental foi provavelmente causado por um defeito num dos vagões de carga do comboio. Desde o descarrilamento de 3 de fevereiro, o NTSB enviou investigadores para dois outros incidentes envolvendo Norfolk Southern, em Ohio, incluindo um na semana passada em que um funcionário foi morto. Em 7 de março, o NTSB anunciou que estava abrindo uma rara “investigação especial” sobre a cultura de segurança de Norfolk Southern.

A Association of American Railroads, grupo comercial que representa todas as principais ferrovias, observa que, em geral, as ferrovias ficaram mais seguras nas últimas décadas. Desde 2000, o número de descarrilamentos caiu 31%, embora tenha havido um ligeiro aumento neste tipo de incidentes entre 2021 e 2022. O grupo comercial também observa que 99% de todas as remessas de materiais perigosos chegam ao seu destino final sem incidentes.

Mas nem sempre é esse o caso, incluindo em Montana, que assistiu a vários descarrilamentos de grande repercussão – e até mesmo explosivos – nos últimos 35 anos.

Em 2 de fevereiro de 1989, 49 vagões de um trem de carga da Montana Rail Link desceram Mullan Pass e colidiram com locomotivas estacionadas perto do Carroll College, em Helena. Três dos carros que descarrilaram continham água oxigenada, álcool isopropílico e acetona. Esses carros pegaram fogo e depois explodiram, quebrando janelas em Helena e forçando a evacuação de mais de 3.500 pessoas. Dois funcionários da ferrovia ficaram feridos.